〜死と再生の狭間に立つ、インド最大の火葬場と“死の守護者たち”〜
■ インドで最も神聖な町、バラナシとは？
インド北部ウッタル・プラデーシュ州に位置するバラナシ（Varanasi）は、約3000年以上の歴史を持つ世界最古の宗教都市の一つ。
ヒンドゥー教をはじめ、仏教やジャイナ教の聖地としても知られています。
この町はヒンドゥー教の破壊と再生の神、シヴァ神の都市とされ、「ここで沐浴すれば罪が清められる」
ここで死を迎えれば輪廻から解放される（モークシャ）」という強い信仰の対象となっています。
そのため、バラナシは「バラナシ 死を待つ人の塔」という表現に象徴され、人生最後の地として選ばれる特別な場所なのです。
■ マニカルニカー・ガートとは？
バラナシに点在する80以上の「ガート（川辺の階段状の沐浴場）」の中でも、最も神聖かつ特別な場所がこのマニカルニカー・ガート（Manikarnika Ghat）です。
ここはインド最大の火葬場であり、1日に100体以上の遺体が火葬されるとも言われます。
炎が絶えることはなく、昼も夜も絶え間なく煙が空へと立ち昇る光景は、まさに“生と死が交わる地”です。
■ 神話と信仰：この場所が選ばれる理由
「マニカルニカー」という名前は、「マニ＝宝石」「カルニカ＝耳飾り」に由来し、シヴァ神の妻・パールヴァティーの耳飾りがこの地に落ちたという神話に根ざしています。
伝承によれば、シヴァ神がこの地で瞑想を行い、死者の耳元でモークシャ（解脱）のマントラをささやくとされ、ここで火葬されることが魂の最終解放を意味するのです。
■ 火葬の流れと現場の様子
火葬は非常に厳粛な儀式で、遺体は白い布で包まれ、花で飾られた状態で親族に担がれてガートへと運ばれます。
ドーム一族が用意した薪の上に安置され、“永遠の火”から点火されて、約3時間かけて燃やされます。
その後、残った遺灰は聖なるガンジス川へと流され、魂は自然と神々の元へと還っていくのです。
■ “死の守護者”ドーム（Dom）一族とは？
このマニカルニカー・ガートを語る上で、絶対に欠かせない存在がドーム（Dom）一族です。
・誰もが恐れ、誰よりも敬う存在：何世代にも渡って火葬のすべてを担う一族。
・守り続ける“永遠の火”：この聖なる火を代々管理。
・ドーム・ラージャ：火葬儀式の最高責任者で、“死の王”のような存在。
■ 旅行者として訪れる際の心構え
✔ 観光地ではなくあくまでも火葬場という配慮をもって
✔ 撮影禁止エリアに注意
✔ 敬意と静けさを持って
✔ 信頼できるガイドと共に
■ バラナシのその他の聖地
・朝のガンジス川沐浴：祈りと共に水に入る神聖な光景。
・夜のガンガー・アールティ：炎とマントラの儀式。
■ ハローインドトラベルからのご案内
日本語ガイド付きのバラナシ体験ツアーをご提供
✅ 専用車・空港送迎付き
✅ マニカルニカー・ガートの安全案内
✅ 宗教文化の解説
✅ 撮影ルールの説明
■ 最後に
マニカルニカー・ガートを訪れることは、「死を知ることで、生の意味を問い直す旅」。
この旅が、あなたの心に一生の記憶を刻むことになるでしょう。