タージ・マハル

UNESCO世界遺産

シャー・ジャハーンが、1631年に死去した愛妃の為、22年の歳月を費やし世界中から集められた2万人もの職人で造られた愛のシンボル白大理石の世界一豪華な墓廟です。シャージャハーンはタージマハールと向かい合うような位置に自らの墓廟を黒い大理石で造ろうとしていましたが、長男を殺害した3男が今度は父をアーグラ城に幽閉してしまいました。
幽閉された塔からシャージャハーンは、タージ・マハールを眺める事が唯一の慰めだったのです。その後シャージャハーンは亡くなりましたが、人々は不憫に思いタージ・マハールの愛する妻が眠る棺の隣へ埋葬しました。
シャージャハーンは今、最愛の王妃ムムターズ・マハルとともにタージ・マハールに眠っています。新・世界七不思議のひとつであり、1983年に世界遺産登録されました。

アーグラ・フォート

UNESCO世界遺産

インド北部、ニューデリーの南200㎞のムガール朝の旧城塞です。16世紀の第3代アクバル帝に始まりましたが大部分の建築物は第5代シャー・ジャハーンは帝時代の造営です。
「赤い城」の名の由来となる赤砂岩造りの二重の城壁と門でできています。今ではシャー・ジャハーンが幽閉された部屋に入ることはできませんが、アーグラ城からタージマハルを眺めることはできます。

バラナシ

3000年以上の歴史をもちシヴァ神の聖都。
世界的にも有名な観光都市のひとつでヒンドゥー教・仏教の聖地として重要な都市です。釈迦が初めて説法を行ったサールナートがあります。インドの国内や世界から多くの信者や巡礼者、観光客が訪れる大巡礼地です。日本からも長澤まさみ、中谷美紀など多くの著名人が訪れています。バラナシの特徴は84コのガートで沐浴場です。人々は朝日に向かって、己の身を清めるためガンジス川に入り祈りを捧げ沐浴するのです。ヒンドゥー信仰によれば、ガンガーの聖なる水で沐浴しこの地で死に、遺灰がガンガーに流されれば輪廻から解脱ができると考えられています。そのため、インド中からこの地に集まりムクティ・バワン(解脱の館)の施設でひたすら死を待つ人々もいるそうです。
多くの観光客がインド人と共に沐浴している風景を見かけます。

サールナート

バラナシから北へ約10kmの場所にあります。仏教の四大聖地(ルンビニ、ブッダ・ガヤー、サルナート、クシーナガル)のひとつであり、鹿が多くいたことから鹿野苑（ろくやおん）とも称されます。人生の苦悩を痛感した釈迦は解脱への道を求めて厳しい苦行を続けます。やがて釈迦（ゴーダマ・シッダッータ）は悟りを開いた後、５人の修行僧に出会い初めて説法を説いた（初転法輪）地として有名な場所です。彼らにした説法が初めて言葉となり、教えとして世界に広まって行き、ブッタの教えを学びに多くの修行者や観光客が訪れています。

バラナシガート

ガンジス川には84個のガートがあります。ガートとは川岸に設置された階段で巡礼者の沐浴の場として用いられています。84あるガートの中でも、パンチャティルティー・ヤートラという巡礼所があり、最南端のアッシガート、中央のダシャシュワメーダ・ガート、最北端のアディー･ケシュワ・ガート、パンチャガンガー・ガート、マニカルニカ・ガートの5つが5聖地巡礼所と言われています。

特にガートの中心にあるダシャーシュワメード・ガートは、常に多くの巡礼者や観光客で賑わっています。日が昇る時から日没まで多くのヒンドゥー教徒やサドゥーが沐浴をし、観光客はボートに乗ってガート巡りをしている姿も多く見かけます。日没後に毎日行われるアールティ(礼拝儀式)もこのガートで行われています。

その他ガートは、洗濯する人やヨーガをしてる人や、小広場や祝祭の場、宗教のみならず生活にも密着しており、日常生活や社交の場として人々に密着しています。

バラナシ・ヒンドゥー大学

バラナシ・ヒンドゥー大学通称BHU は、1916年にパンディット・マラヴィヤが、インドの民族文化、哲学などを研究する中心施設として設立されました。歴史のある大きな国立大学で、約２万人の学生が学んでいます。キャンパス内にはインド美術館や、新しく建てたヴィシュヴァナート寺院があります。ヴィシュヴァナート寺院はカーストや宗教に関わりなく、全ての人に解放されているので毎日参拝者が絶えません。バーラト・カーラー・バワン(美術館)は、歴史深い彫刻品や多くの素晴らしい細密画のコレクションの数々が収められています。ほかにも、住居、お店、畑などが点在しているため町のような雰囲気があり、バラナシの喧騒とは異なり、緑豊かで静かな落ち着いた場所です。

アールティ

DasashwamedhGhat（ダシャーシュワメード・ガート）では日没後アールティ（礼拝儀式）が行われています。アールティとはヒンドゥー教の神像礼拝の儀礼ですが、一見お祭りのようです。僧侶がガンジス河の神々に向かってギー(オイルキャンドル)でアールティ(読経)を行い、願い事や感謝の気持ちを唱え、僧侶が花を浮かべ、川にむかって蜀台の火を掲げて祈りを捧げます。礼拝が終わると信者は僧侶の祝福を受け、米をいただき、蝋燭をたてた花かごを川に浮かべ、火を掲げて祈りを捧げます。

バラナシのボートライド

ヒンドゥー教徒は、日の出の頃にガンジス河に来て祈りを捧げ沐浴します。朝日がガンジス河に反射しそのパワーが注がれるという言い伝えがあるためです。サドゥーやヒンドゥー教徒が祈り沐浴している姿を眺めながら、朝日を体全体に浴び神様の恩恵をいただく、ぜひ早朝のボートライドを体験することをおすすめします。

マニカル二カー・ガート

ガンジス川沿いにある火葬場です。多くのヒンドゥー教徒が最期の場所としてここを目指します。遺体はここでガンガーの水に浸された後に火葬され遺灰にし、それをガンジス河に流すことはヒンドゥー教徒にとって最大の願いであります。ガンジス河の水は万物を浄化し、この世の苦しみから全てを解き放ち、解脱（げだつ）できると数万年前から現在も変わらず考えられています。撮影は厳禁です。

ブッタガヤ・マハーボディ寺院

UNESCO世界遺産

インド東部、ビハール州ガヤー市の南約８km、リラージャーン川の西岸にあるブッタの成道処で、仏教随一の聖地です。ブッタが菩提樹の下で悟りを開いたと伝えられ、そこに高さ52mに達する四角形の大精舎が建立されました。創建はグプタ時代(5～6世紀)で、大精舎の西側、基壇に接して石の台座 すなわち金剛宝座があり、これを覆うように菩提樹が枝を広がっています。この金剛宝座に釈迦が座ったと伝わっていますが、刻まれた文様の作法から考えて前2世紀のものであろうと考えられています。